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ノッティンガム・フォレストは日曜のチャンピオンシッププレーオフでハダースフィールド・タウンAFCに勝利し、プレミアリーグへの復帰を決めた。
フォレストは46試合で勝ち点80を獲得し、4位でシーズンを終えました。そして、3位から6位までのチームによる2ラウンド制のプレーオフに進出しました。準決勝では5位のシェフィールド・ユナイテッドを2レグの対戦で破り、3位で準決勝でルートン・タウンに勝利したハダースフィールドと対戦することになりました。
スティーブ・クーパー監督率いるフォレストは、昇格確実と目されていたハダースフィールドを1点差で破り、23年ぶりのプレミアリーグ昇格を果たした。チェルシーからレンタル移籍中のレヴィ・コルウィルのオウンゴールが、フォレストの勝利を決定づけた。
フォレストにとって、トップリーグへの復帰はまさに夢物語のようだった。シーズン最初の7試合で獲得した勝ち点はわずか1で、不振から判断すると来シーズンのチャンピオンシップ残留も難しいと思われていた。
しかし、クラブの役員会はクリス・ヒュートンを解任し、クーパーを監督に任命しました。クーパーはチームを驚異的な復活へと導き、シーズンを4位で終えました。クーパーが指揮を執った39試合で、チームはわずか7敗で勝ち点80を獲得しました。このおとぎ話のような道のりは、2度の欧州王者に輝いたこのクラブがイングランドサッカーの頂点に返り咲くことを意味し、ヨーロッパの舞台に再び返り咲くという新たな夢を追いかけることになるでしょう。
ノッティンガム・フォレストのキャプテン、ジョー・ウォラルは、苦戦するクラブを支えてきたチームとファンに感動的な賛辞を送った。
ノッティンガム・フォレストのアカデミー出身で、クラブでキャプテンマークを巻くまで上り詰めたウォラルは、ファンの献身的な姿勢を体現している。プレミアリーグ復帰が決定した後、スカイスポーツのインタビューでウォラルは、チームがいかに「ひどい」状態だったか、そしてファンがどんなに彼らを支えてきたかを語った。
「選手たち、スタッフ、そしてファンの皆さんを本当に誇りに思います」と、ウォラル監督は試合後のスカイスポーツとの感情的なインタビューで語った。「今シーズンずっと素晴らしいプレーをしてきたのに、自動昇格を逃したのは本当に不運だったと思います。私たちは誠実にプレーし、正しいやり方でプレーしてきました。」
僕らは本当に良い成績を残してきた。今シーズンに限った話ではない。過去のシーズンも良かったとは言わない。だって、僕らはひどい成績だったんだから。でも、ここまで来るのに長い時間がかかったんだ。このクラブは長い間トップリーグに所属していなかったし、多くの優秀な選手が出入りするのを見てきた。彼らは皆、このクラブに貢献してくれた。フォレストのキャプテンを務められることは、本当に光栄だ。
苦しみは気になりません。ピッチ外でも長い間苦しんできたので、30分なんて、長年苦しんできたことに比べれば大したことではありません。私たちを支えてくれたすべての人に、心から感謝したいと思います。
「全員の名前を挙げようとすると忘れてしまいますが、今シーズンは本当に良いプレーができたので、特に監督のことをとても誇りに思います。」
